比利时这届世界杯没能走远，但德布劳内在右肋的活动方式仍值得单独看。他不像传统前腰那样守在禁区弧顶等球，而是频繁斜插到右后卫与右中卫之间的狭长地带，接球时身体半侧向球门，第一脚触球就把身体调向左侧。这种站位让他接球瞬间能看到整条防线横移的方向，而不是接完球再抬头找人。整届比赛他的跑动路线没变过，变的是他拿球后愿意等多久再出脚，这一点放在他三十四岁的年纪上看格外显眼。
一、右肋是他的接球区域，不是他的活动区域
右肋对德布劳内的意义，跟对多数中场球员不同。别人把这块区域当过渡带，拿球后第一选择是回敲或横传，避免在边线与中卫之间被夹死。他却把这里当观察哨，接球前已经用余光扫过两次身后，知道最近的防守人离自己还有几步。所以他在这个位置敢停球，甚至敢转身。
这个习惯跟他早年在亨克、沃尔夫斯堡的踢法有关。那时他更多从右路内切后用左脚传中，落点靠感觉找，队友跑不跑得到全看默契。到了曼城之后，前场球员的跑位更有纪律，他慢慢学会先看人再出球，脚法从“把球送进危险区”变成“把球送进某个人脚下”。这种转变看数据看不出来，看球的人却能感觉到他出脚前多停了半拍。
停这半拍是有代价的。右肋一旦被对方边前卫回追封住，他转身的空间就没了，只能回传中卫重新组织。这届比赛里，对手针对他的办法大多是趁他接球前贴住后背，不给他转身的余地。这招效果一般，因为他接球前那一下横移往往已经甩开贴身的人，真正难受的是他拿球后被两人合围、边路又没人套上的时候。
二、他传球的落点，往往比队友脚下的位置更靠前
德布劳内传球有个习惯，把球送到队友跑动路线的终点，而不是队友当下的位置。这种传法要求接球人必须继续跑，稍微犹豫一步球就出底线。他在右肋送出的那些斜线球，落点常在对方左中卫身后两三米的地方，接球人得全速冲刺才碰得到。这种球成功率不高，可一旦打成就是直接面对门将。
麻烦在于，这种传法对默契的要求太高。国家队集训时间短，前锋未必能习惯他的提前量判断，跑早了越位，跑晚了球被门将没收。俱乐部里天天一起训练的人能预判他的脚法，国家队的队友却经常跑到一半停下回头看他。这不是谁对谁错，是两种节奏撞在一起必然出现的错位。
小组赛阶段有这么一个回合。他在右肋拿球，身前两名防守球员封住直塞线路，左侧队友已经回撤要球，他却把球挑向禁区远角。那脚球最后被后卫顶出，可落点只要再往里偏半步，就是一次单刀。这种选择他整届比赛重复了很多次，成了就是助攻，砸了就显得勉强。
三、年龄改了他的启动方式，没改他的出球偏好
三十四岁的德布劳内已经很难像二十五岁时那样连冲两次还能稳稳送出长传。现在他更依赖第一脚触球后的原地摆脱，用身体挡住防守人，再用一脚出球解决问题。这种踢法对体能的要求降了，对预判的要求却提了，因为他不再有第二次调整的机会，第一下处理不到位就只能回传。
这届比赛他减少了自己带球推进的回合，C7娱乐更多是接球后立刻分边，然后自己再往前跑，等球回脚下时已经站在更靠前的位置。这种传完就跑的方式让他在右肋的活动更零碎，每次触球的威胁度却反而更高。对手想盯他，盯的是一个不断换位置的接应点，而不是固定站在某处的组织核心。
这种调整对国家队是把双刃剑。他不再承担从后场到前场的全部串联，球队就需要另一名中场来接出球环节。那个人一旦顶不住压迫，德布劳内就得频繁回撤到中线附近拿球，而他一退得太深，右肋的威胁自然就没了。比利时有时能解决这个问题，有时不能，差别往往落在对手逼抢的强度上。
四、右肋的威胁，取决于有没有人肯跑他传的那些球
德布劳内在右肋的指挥作用，说到底依赖无球端的配合。他传出那些提前量很大的球，前提是有人相信他会传，并且愿意提前启动。这种信任在俱乐部靠日复一日的训练建立，在国家队只能靠比赛积累。本届赛事他有几次明显在等队友跑位，拿球后顿了一两秒才出脚。
对任何一支拥有这类球员的队伍来说，围着他配跑动积极的前锋比配技术型前锋更实用。技术型前锋习惯等球到脚下再处理，跑动型前锋愿意为他给出的提前量买单。这两种前锋的差别，在他拿球那一刻就会显出来，一个往回撤，一个往前插，只有后者才能把他传球的落点变成射门。
右肋这个位置本身并不特殊，特殊的是站在那里的人肯不肯承担传丢的风险。多数中场在同样位置会选更稳的处理，把球回做给后腰重新组织。德布劳内几乎从不这么选，宁可传丢也不愿让进攻停下来。这种偏好让他的失误次数比稳扎稳打的中场更多，可他在要害区域制造机会的能力始终在线。
他在右肋的踢法，本质上是用提前量换进攻效率，代价是失误风险。这笔交换在拥有默契前锋的体系里划算，在临时拼凑的阵容里就未必。比利时将来要解决的不是他该不该继续站那个位置，而是谁愿意并且有能力跑进他传球的落点。
比赛节奏越快，这种依赖就越明显。他在右肋拿球的那几秒，往往决定一次进攻是直接威胁球门还是无功而返，而决定那几秒成败的，其实是他身前身后那些不停移动的队友。
